样问，妙虚子拂尘轻轻一扫，未再多言，转身走向殿后的内室。

任九思沉默片刻，终究还是抬脚跟上。

内室不大，比外殿更显幽冷。四壁皆是青砖，烛火微弱，隐约照出角落里一排长明灯，灯焰摇曳，映得铜灯泛起冷光。

任九思的目光扫过这些灯盏，每一盏灯下都供着一块牌位。然而，其中一块牌位上的名字却被掩去，唯余灯光照映在微微泛旧的木板上，映出一片朦胧的光影。

他的目光正要移开，却在蓦地在灯盏下停住。

长明灯下，一个小小的护身符静静躺着。

暗红的丝线褪去了原本的艳色，露出些许泛白的纹理。布面边角略微卷起，针脚虽仍算整齐，但因年久而变得模糊，部分地方的线已经轻微起毛。

灯火映在上面，照出布料上的褶皱，隐约可见指腹反复摩挲过的痕迹，显然曾被人长久握在掌心。

任九思的瞳孔微微一缩，指尖一瞬间收紧。

妙虚子问：“公子可识得此物？”

他如何不识得？

这护身符正是他当年替她求来的。

那年春日，骤雨初歇。

清虚观内香烟缭绕，檐下水滴轻敲青石板，发出清脆的声响。

姚韫知站在签筒前，指尖摩挲着刚抽出的竹签，展眼细看。签文上不过寥寥数语，却让她沉默了许久。

签文上写道：

“去年百事可相宜，若较今年时运衰。好把瓣香告神佛，莫教福谢悔无追。”

她原本不是个信命的人，可那日的天光太晦，雨雾沉沉，她看着那签，心头竟生出一丝不安的预感。

“怎么了？”

言怀序声音温润低和，是春雨拂叶般的轻缓。

她垂下眼，攥紧手中的竹签，声音比往常轻了几分，“是个下下签……”

庙祝在一旁见状，接过签文，捋了捋胡须，目光落在竹签上，同姚韫知解释道：“此签虽未明言大祸临头，却示人今年家宅难安，恐有病厄缠身，灾厄临门。去岁顺遂，今年时运却有衰退之象……这大约是在提醒施主凡事宜谨慎守成，不宜冒进妄为。”

言怀序看她实在苦恼，劝解道：“签文虽言时运衰退，但也劝人虔诚祈福，以化解灾祸，可见此劫并非定数。”

庙祝闻言，不置可否。

“道长，”言怀序忽然开口，语气十分诚挚，“若求得此签，当如何化解？”

庙祝轻叹一声，缓缓道：“若施主心中忧虑，可焚香祷告，求神明庇佑家宅平安。此外，也可求一护身符随身佩戴，或能趋吉避凶。”

言怀序正要再开口请教，袖口却被人悄悄扯了扯。

他低头一看，姚韫知正拽着他的衣袖，轻轻摇了摇头，示意他别再多问了。

“怎么了？”言怀序一头雾水。

姚韫知细声道：“怀序哥哥，我们走吧。”

庙祝尚未回过神，似是还想再说什么，可姚韫知已然不愿再听，拉着言怀序便往外走。

言怀序微微蹙眉，看着她慌乱的模样，终究没有挣脱，由着她拉着，走出了道观。

走出清虚观，沿着长廊下石阶，一路行至观外，雨已经彻底停了，青石板上的积水映着灰沉的天色，远处的檐角仍有水滴滴落。

姚韫知这才停下脚步，松开手，轻轻甩了甩袖子，语气颇为不满地嘀咕：“这些和尚、道士啊，果然是江湖骗子，故意给我个下下签，还说什么灾祸临门，病厄缠身……摆明了就是想吓唬我们，让我们花钱消灾。”

她说着，哼了一声，嘴角微微嘟起，像只被惹恼的小猫，虽然凶巴巴的，可语气却不真的凶狠，反倒显得格外娇憨。

言怀序看着她，眸光微动，忍不住轻笑了一声，“你既知道是这样，又何必这么苦恼？”

她唇瓣微微抿起，沉默片刻，轻声对言怀序说道：“我爹爹的身体最近一直不好，入冬后咳得厉害，郎中说要静养，可他还是忙着处理朝堂上的事。还有惜知，这些日子也总是磕磕碰碰，前天才刚摔了一跤，今天又磕到了脑门心。也不知道是不是什么不祥之兆……”

她说着，眉心皱得更紧了一些，似乎还想再说什么，却又顿住，低头盯着石板，半晌才闷闷地道：“当然，我也不是信这个，我只是……有点担心。”

言怀序听罢，微微皱眉，似是在思索什么。忽然，他停下脚步，侧过头，微笑道：“你等等。”

姚韫知正低头踢着脚下的石板，闻言抬眸看他，疑惑地问：“怎么了？”

言怀序道：“我们的伞好像落在道观里了。”

姚韫知满不在乎道：“扔了就扔了吧，反正都已经走这么远了，回去多麻烦。”

“没事，我回去看看。”

姚韫知本还想再说些什么，最终却还是没拗过他，只能在道观门外站着，看着他的背影重新踏上石阶，步履沉稳，消失在清虚观的门内。

不到一炷香的功夫，言怀序的身影再次出现在了姚韫知面前。

他小跑着上前，手里拎着那把伞。可当他走到姚韫知面前时，却像是变戏法一般，从袖中拿出一个小东西，轻轻放在了她的手心。

姚韫知一怔，眼里带着几分惊讶，又有些意外的欢喜。可她依旧嘴硬，撅着嘴问道：“你给我这个干嘛？”

“我知道你不信这个，”言怀序说，“可它陪在你身边，便也就是我陪在你身边了。”

此时此刻，任九思望着灯下那枚小小的护身符，目眦欲裂。

他的指尖微微蜷缩，像是下意识地想伸手去碰，却在最后一刻硬生生收回。

他没有想到，这么多年过去了，她还留着这枚护身符。

它或许时常被她捧在手心，放在枕边，藏进衣襟里，紧贴着胸口，所以才沾染上了一缕淡淡的幽香。

可她留着它，究竟是为了什么？

又为什么会在今日将它供奉在长明灯下？

他忽然生出一种强烈的、不安的荒谬感。

一个念头兀地钻进脑海。

难道她其实还是放不下自己的吗？

她是不是偶尔还会梦见自己？

是不是在某个深夜，她也曾翻出这个护身符，轻轻握着，想起那个雨天，他附在她耳边对她说的那句话——

它陪在你身边，便也就是我陪在你身边了。

任九思的心跳得飞快，可心底有个声音冷冷地向他发问：

她究竟是真的放不下自己，还是只是希望他的冤魂早日投胎转世，别再纠缠她？

任九思缓缓地吸了一口气，忽然觉得自己像个可笑的疯子。

这是言怀序死去的第五年。

他却仍困在执念之中，卑微又执拗地想要找寻一个答案。

任九思指尖轻轻摩挲了一下衣袖。

他定了定神，最终走出了内室。

他走得很快，步伐很稳，像是终于做出了某种决定。

长明灯仍旧燃烧着，护身符静静地躺在灯下，纹丝未动。

任九思回到张府，刚踏入院中，便听见廊下有人窃窃私语。他脚步一顿，隐在暗处听了一瞬，依稀听见“老太太”“动手”“世子”几个字，眉心微微蹙起。

“你们在说什么？”

他沉声一问，那几人顿时噤声。

一个胆子稍大的小厮犹豫片刻，低声道：“公子，您还不知吧。今晚老太太突然发怒，不知为何，竟动手打了大人……”

任九思的眸色微变，沉声道：“现在什么个情况？”

...

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