霞飞路的梧桐叶子被晨光镀了一层金边。

贝贝站在“云锦斋“的门前，仰头看着那块黑底金字的匾额。匾额不大，字却是请前清翰林写的，笔力遒劲，透着一股老派的气度。门面是西式的骑楼结构，铁花栏杆的阳台，落地玻璃橱窗里陈列着几匹丝绸——月白、藕荷、蟹壳青，在晨光里泛着柔润的光泽。

她低头看了看自己。蓝布褂子，补过袖口的针脚还隐约可见；黑布鞋，鞋尖沾了昨夜的泥；头发用一根木簪绾在脑后，碎发被晨风吹得贴在脸颊上。和这条路上来来往往的旗袍女郎、西装先生比起来，她像一只误入天鹅湖的灰鸭子。

“看什么呢，进去啊。“

身后传来一个声音。贝贝回头，是春桃。小丫头今天穿了件碎花褂子，辫子上系了根红头绳，显然也是特意打扮过的。

“你怎么来了？“

“周老板让我来的。说云锦斋的齐少爷点了咱们绣坊的人，周老板不敢不来，就派我跟着你当帮手。“春桃眨了眨眼，“不过我看啊，齐少爷点的是你，不是咱们绣坊。“

贝贝没接这话。她深吸了一口气，迈步走上台阶。

云锦斋的门是双开的玻璃门，推开来发出一阵清脆的门铃声。进门是一个宽敞的厅堂，地上铺着青砖，打了蜡，光可鉴人。正对面是一张黄花梨的条案，上面摆着一座自鸣钟，钟摆不紧不慢地晃着。两侧是货架，层层叠叠地码着丝绸、绣线、团扇、手帕，按色系和品类分门别类，整整齐齐。

一个穿灰布长衫的伙计从后面出来，四十来岁，面相和善。

“这位姑娘，买料子还是看绣品？“

“我找齐少爷。“贝贝说，“他说了，我来直接找他。“

伙计打量了她一眼，目光在她补过的袖口上停了一瞬，但很快收回去了，脸上依旧挂着客气的笑。

“您是阿贝姑娘吧？少爷吩咐过了。您跟我来。“

伙计领着贝贝和春桃穿过厅堂，经过一道月洞门，来到后院。后院比前厅更讲究——青砖铺地，中间一方小水池，池里养着几尾红鲤，池边种着一株石榴树，果子还没红，青溜溜地挂在枝头。水池对面是一排花厅，落地花窗半开着，隐约能看见里面摆着绣架和案几。

“少爷在花厅里，姑娘自己进去吧。“

贝贝点点头，走上前去。

花厅里，齐啸云坐在一张酸枝木的圈椅上，面前摊着几本账册。他今天换了件靛青色的薄棉长衫，头发依旧梳得一丝不苟，但那缕不听话的碎发又垂在了额前。听见脚步声，他抬起头。

“来了。“

“嗯。“贝贝站在门口，没有往里走，“你说的活儿，在哪儿？“

齐啸云放下账册，站起身。他走到花厅一侧的壁柜前，拉开柜门，从里面取出一只紫檀木匣子。

“先看看这个。“

他把木匣放在案几上，掀开盖子。里面是一叠绣品样张——团扇面、手帕、香囊、荷包，每一件都绣工精细，针脚细密得几乎看不见线头。贝贝走近了看，目光一下子被吸引住了。

“这是——“

“我们云锦斋出口的样货。“齐啸云拿起一张团扇面，上面绣的是牡丹蝴蝶，“这些都是请苏州的老师傅绣的，但产量有限，一个月出不来几件。我娘想找几个手艺好的绣娘，在沪上就地绣，材料我们供，按件计酬。“

贝贝拿起一张手帕。帕子上的图案是一枝白梅，用的是“打籽绣“，每一粒花苞都是一颗小小的丝线结，密密匝匝地排列在一起，像真的梅花苞一样饱满。她用手指轻轻拂过绣面，感受着针脚的凹凸。

“打籽绣用线要捻得紧，松了结就散了。“她低声说，“这朵花苞的结捻得匀，但花蕊的线太粗，应该用劈过三股的丝线才对。“

齐啸云挑了挑眉：“你看得出来？“

“看得出来。“贝贝又拿起另一张团扇面，这次是一幅山水，“这幅更差。远山的'平金绣'金线太亮，应该用哑光的才对，远看才有云雾的感觉。还有这里——“她指着山脚下的几株松树，“针脚方向不一致，松针应该是从中心向外放射，这幅有一半是反的。“

她越说越来劲，完全忘了自己是在一个富家少爷面前点评人家请来的老师傅。齐啸云也不打断她，就站在旁边听着，嘴角那点笑意越来越深。

“所以——“贝贝放下团扇面，抬头看他，“你找绣娘，不是要会绣的就行，是要绣得好的。“

“对。“

“那你怎么知道我绣得好？“

齐啸云想了想，没有直接回答。他走到案几旁，从账册底下抽出一张纸——是昨天那幅翠鸟团扇的图样，周福安给贝贝画的那张。

“周老板把你的活儿拿给我娘看了。我娘说，这幅翠鸟的'施针'和'套针'用得干净，在沪上年轻绣娘里数一数二。“

贝贝愣了一下。她没想到周福安会把她的绣品拿给别人看，更没想到齐啸云的母亲会亲自过目。

“你娘是——“

“我娘姓沈，以前也是绣庄出身。嫁到齐家之后搁了针线，但眼光还在。“齐啸云把木匣推到她面前，“你要是愿意来，这些样张你先拿回去琢磨。我们不要你照着绣，你按自己的理解来，只要针法过关、品相好，怎么绣都行。“

贝贝低头看着匣子里的绣品。每一件都精致，但每一件都有她能挑出毛病的地方。她忽然觉得胸口有一团火在烧——不是愤怒，是一种被认可的、想要证明自己的冲动。

“好。我试试。“

“不急。“齐啸云从袖中掏出一把钥匙，“花厅里有三张绷架，丝线、绢帛、团扇胚子都在柜子里，你随便用。今天先熟悉一下材料和工具，明天正式开工。“

他走到花厅门口，回头看了她一眼。

“对了，我娘想见见你。下午她在正厅喝茶，你绣完了过去一趟。“

“见我？“

“嗯。她说了，手艺好不好，她看一眼人就知道。“

二

贝贝在花厅里待了一上午。

她把三张绷架都试了一遍，找到最顺手的那张，调好角度。柜子里的丝线按色系排列，从一号到一百二十号，整整齐齐地码在竹编的线篓里。绢帛是上等的杭绢，薄如蝉翼却韧而不破。团扇胚子是湘妃竹的扇骨，扇面绷得平整，摸上去像婴儿的肌肤。

她选了一块月白色的绢帛，绷在架上，从线篓里挑出几根颜色——她想绣一幅秋海棠。

针尖落下的时候，她的心又静了。

春桃在旁边帮她理线，把丝线按颜色深浅排列好。小丫头今天格外安静，不像在绣坊时叽叽喳喳的。贝贝知道她在想什么——从进门到现在，这宅子的气派已经把春桃震住了。贝贝自己又何尝不是？但她习惯了把惊讶藏在心里，用针线来消化一切情绪。

午时刚过，一个穿青色褂子的中年女佣来叫她。

“阿贝姑娘，夫人请您过去用午饭。“

贝贝放下针，擦了擦手。她跟着女佣穿过回廊，来到正厅。正厅比花厅大得多，正中一张八仙桌，桌上摆着几样家常菜——红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、一碗冬瓜汤。桌旁坐着一位妇人，五十来岁，穿一件深蓝色的提花缎褂，头发用一根碧玉簪绾着，不施粉黛，面容清秀，眉目间依稀能看出年轻时的美貌。

这就是齐啸云的母亲，沈氏。

贝贝在门口站住了。她不知道该怎么行礼——她没学过大家闺秀的规矩，在渔村只会对着长辈喊一声“伯母“或者“婶子“。但眼前这位夫人，显然不是“伯母“能...

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