县衙外头的大街上渐渐有了人声。

灶房里头热气稍退，案板上整整齐齐码着三十包浸蜡纸包。

黄蓉走到屋角的水盆前净了手，取过一柄白绸巾子擦拭。

她身着月白色的紧身长袄，领口敞开少许，脖颈与锁骨处一片细腻的白皙。

腰身收得极细窄，将丰腴周正的身段勾勒得分明。

“素娘，你带二十名军属妇人去东跨院的空仓房。”

黄蓉转过身，语调从容，“先支五十石细面和两百斤熬好的清油。婉儿负责打制铁笼压模，今日天黑前，必须出五百块面饼备用。”

柳素娘应声福身，桃红短袄绷在身上，胸前饱满随着动作起伏：“婢子这就去办，绝不耽误军机。”

唐婉儿抓起案头两枚炒蚕豆丢进嘴里，拍拍腰间挂着的小锉刀：“我那边的十个铁匠早就闲得骨头疼，让他们敲铁丝笼子快得很。”

两女领命离去，灶房里便只剩下四人。

段明珠单手扶着腰间的皮带，紫色的窄袖胡服贴身紧俏，将那条结实笔直的长腿衬得惹眼。

她走到叶无忌跟前，左手直直伸过去，扯住了叶无忌的青色衣襟。

“叶无忌，你刚才答应过要带我去马场挑两匹川马。”

段明珠抬着下巴，乌黑的眼珠直勾勾盯着他，“现在军粮有了章程，你休想再借故溜走。”

叶无忌侧身想要避开她的手，低声道：“明珠，大街上全是指挥营建的差役，你这么拉拉扯扯，成何体统？让人瞧见了，传回大理国，你镇南王府的颜面往哪儿搁？”

段明珠身子前倾，饱满的胸脯直接贴上他的小臂，鼻息呼在他耳畔：“大理谁不知道我是你的人？谁敢嚼舌根，我割了他的舌头！你到底走不走？”

站在一旁的黄蓉整理着袖口，见状并未阻拦，眼底含着几分看戏的玩味。

杨过站在门边，干咳两声，指了指门外：“师兄，挑马的事怕是要往后挪挪了。方才巡城的赵队正来报，东街那边围了一大堆商贩，正跟梁伯钧吵得不可开交。”

叶无忌顺势把衣袖从段明珠手里抽出来：“东街？昨天不是让老梁领着泥瓦匠去试铺那条百步长的新路么，怎么又吵起来了？”

“去看看便知。”

杨过提起玄铁重剑，“听说路面全碎了，一脚踩下去全是灰粉，过往的马车陷在里头拔不出来。”

叶无忌不敢耽搁，领着众人出了县衙后院，直奔东街。

尚未走到街口，刺耳的吵嚷声便顺着穿堂风灌进耳朵。

“退钱！把老子门前的青石板还回来！”

“天杀的官府，好端端的石板路给刨了，铺上这一滩烂泥巴！这叫什么神仙灰？连头驴子踩上去都直往下陷！”

“这鬼东西干透了跟酥饼一样，风一吹漫天沙尘，我铺子里的蜀锦全落了灰，还怎么卖给成都府来的客商！”

几十个绸缎庄、茶行、粮行的掌柜围在街心，手里挥舞着算盘和木棍，唾沫横飞。

十几个手持水火棍的差役满头是汗，硬顶在前面维持秩序。

街心正中央，一段约摸两丈宽、百步长的新铺路面上，布满了纵横交错的深长裂痕，最宽的缝隙能塞进两根手指。

灰白色的浆皮大片大片翘起，底层混杂的碎石完全没有结成整块，用脚尖轻轻一碾，便散落成一地粗粝的石屑。

一辆满载茶饼的木轮骡车深陷在路面中央，车轴已经倾斜，两头骡子烦躁地踏着蹄子，将碎裂的灰壳踏得啪啪碎响。

在路边的高台上，干瘦老头梁伯钧披头散发，身上的灰布短褐沾满了斑驳的白灰印子，正踩在木桶上挥舞着一把泥抹子，扯着破锣嗓子跟人对骂。

“放你们娘的狗臭屁！这是老子按照古法古方、用两千斤炭火日夜不熄烧出来的神泥！你们这群只认铜板的瞎子懂个甚！它现在碎了，那是老天爷不给面子，夜里落了霜冻！”

站在梁伯钧对面的，赫然是铁匠坊总管司空绝。

司空绝黑脸膛涨得紫红，手里抓着一把碎铁渣子，喷出的唾沫星子喷了梁伯钧一脸：“放屁的是你！梁伯钧，你少拉不出屎怪茅坑硬！昨天老子就提醒过你，你从黑水部拉来的红土铁渣根本没研磨透，里头全是粗颗粒，你非催着出窑！现在倒好，几十缸灰浆全成了豆腐渣，白白糟蹋了老子两千斤好炭！”

“司空绝，你个打铁的懂个屁的营建！”

梁伯钧蹦了起来，泥抹子差点戳到司空绝鼻尖上，“水碓房的石磨磨了三天三夜，面粉都没它细！是你给的石灰石里杂了白云石，烧出来的熟料发胀，才把地面顶裂的！”

“老子给你的石灰石是青城后山最好的青石！你自个儿配比失当，倒打一耙！”

两人越吵越凶，司空绝一把揪住了梁伯钧的衣领，梁伯钧手里的铁抹子也作势要往司空绝脑门上拍。

周围的差役拉扯不住，商贾百姓跟着起哄，整条东街乱成了一锅沸粥。

“都给我住手！”

一声中气充沛的断喝在街口炸开。

叶无忌脚下未停，金雁功施展开来，身形在人群肩头连踩三步，稳稳落在高台之间，反手一格，将司空绝和梁伯钧生生分在两旁。

看到统辖官亲自到场，周围喧闹的商贾渐渐收了声，但眼底的不满与怨气依然毫无遮掩。

一个蓄着山羊胡的中年掌柜走上前，对着叶无忌拱手，语气生硬：“叶大人，小民是东街茶行的大掌柜周茂德。官府前日说要铺造这所谓的百年坦途，强拆了我等凑钱铺下的平整青石。如今这路成了这般光景，车马难行，货损严重。若是大人给不出个说法，我等只能联名去成都府布政使司告状了！”

“周掌柜少安毋躁。”

叶无忌抬手虚按，神色不见丝毫慌乱，“路修坏了，本官自会负责。今日日落之前，若不能还诸位一条能跑重车的硬路，本官自掏腰包，按原样给你们铺回青石条，每家茶庄赔银二十两，如何？”

这话一出，周茂德愣了愣，周围的商贾面面相觑，脸上的火气这才稍稍平复下去。

“好！叶大人金口玉言，我等就在这儿看着！”

周茂德后退两步，带着众人退到街檐下。

梁伯钧气得直跺脚，凑到叶无忌耳边嚷道：“大人，你怎么能答应他们？这灰泥……这灰泥确实是用铁锤都砸不烂的啊！老子前日在工坊里试过一小块，结实得跟玄武岩一样，谁知道铺成大路就全裂了！见鬼了！”

叶无忌没有理会他的抱怨。

他蹲下身子，伸出两根手指，捏起一块碎裂的灰泥板块。

板块断口参差不齐，表层坚硬，但中心泛着蜂窝状的小孔，用手指使劲一搓，边缘立刻化作粗糙的沙砾碎末。

再看那几处手指宽的裂缝，边缘整齐向上卷起，明显是内部剧烈收缩造成的拉裂。

黄蓉莲步轻移，走到了裂痕边缘。

她弯下腰，月白色的衣袄随着动作下垂，显出平滑紧致的小腹曲线。

她伸出纤细的手指捻起一点白灰，放在鼻尖轻嗅。

“有生石灰的燥气。”

黄蓉站直身子，看向叶无忌，“石灰石烧透了，但化浆时没有完全熟透。若是内里有未消解的生石灰粒，遇了地底湿气慢慢膨胀，便会从里往外将泥壳撑裂。”

梁伯钧脸色白了白，嘴唇动了动，想反驳却没敢吭声。

叶无忌又抓起一把混在灰浆里的碎石子，放在掌心翻看。

石子大小不一，大的足有鸡蛋大，小的却细如米粒，且表面附着厚厚的黄泥，根本没有洗净。

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